Όταν τα παιδιά παγιδεύονται σε κατάσταση “μάχης ή φυγής”, αυτό μπορεί να προκαλέσει μακροχρόνιες αλλαγές στον εγκέφαλο και το σώμα.
Το άγχος είναι αναπόφευκτο μέρος της ζωής – και η παιδική ηλικία δεν αποτελεί εξαίρεση. Οι καθημερινοί στρεσογόνοι παράγοντες μπορεί να περιλαμβάνουν την πρώτη ημέρα του σχολείου, το να πέσετε κάτω και να χτυπήσετε, να κρυώσετε άσχημα ή να πρέπει να κάνετε μια παρουσίαση στην τάξη.
Όταν το άγχος έρχεται σε διαχειρίσιμες δόσεις και υπάρχουν στοργικοί ενήλικες που βοηθούν στην ανακούφιση και την απομόνωση του πόνου, το άγχος μπορεί να βοηθήσει τα παιδιά να μεγαλώσουν και να εξελιχθούν σε ισχυρότερους, πιο ανθεκτικούς ανθρώπους.
Όταν όμως η αντίδραση στο στρες είναι παρατεταμένη και δεν υπάρχουν στοργικοί φροντιστές για να στραφούν, τα παιδιά μπορεί να αναπτύξουν τοξικό στρες.
Πώς το άγχος επηρεάζει την ανάπτυξη του παιδιού
Το παιδικό άγχος μπορεί να εμφανιστεί οποτεδήποτε ένα παιδί καλείται να προσαρμοστεί σε κάτι νέο. Αυτό μπορεί να είναι μια θετική αλλαγή, όπως η ένταξη σε μια νέα αθλητική ομάδα, ή μια δύσκολη εμπειρία, όπως το διαζύγιο των γονέων.
Η αντίδραση στο στρες, ή αλλιώς “μάχη ή φυγή”, έχει ως αποτέλεσμα μια σειρά από φυσιολογικές επιδράσεις, συμπεριλαμβανομένης της αύξησης του καρδιακού ρυθμού, της αναπνοής, της αρτηριακής πίεσης και της συνολικής χρήσης οξυγόνου.
Στις περισσότερες περιπτώσεις, αυτές οι φυσιολογικές επιδράσεις είναι προσωρινές με τον οργανισμό να επιστρέφει στη βασική του κατάσταση μόλις απομακρυνθεί ο στρεσογόνος παράγοντας. Όταν όμως τα παιδιά κολλάνε στο αίσθημα “μάχης ή φυγής”, αυτό μπορεί να οδηγήσει σε τοξικό στρες.
Οι ειδικοί διακρίνουν μεταξύ τριών τύπων αντιδράσεων στο στρεςΕμπιστευμένη πηγή: θετικό, ανεκτό και τοξικό. Είναι σημαντικό ότι αυτοί περιγράφουν τον τρόπο με τον οποίο το σώμα ανταποκρίνεται στο στρες και όχι το επίπεδο σοβαρότητας του ίδιου του γεγονότος.
- Θετική αντίδραση στο στρες. Αυτό αποτελεί μέρος της υγιούς ανάπτυξης της παιδικής ηλικίας. Χαρακτηρίζεται από μια σύντομη, ήπια αύξηση του καρδιακού ρυθμού και των επιπέδων ορμονών (κορτιζόλη και αδρεναλίνη). Παραδείγματα μπορεί να είναι η πρώτη μέρα στο σχολείο ή το εμβόλιο στο ιατρείο.
- Ανεκτή αντίδραση στο στρες. Πρόκειται για μια πιο σοβαρή αντίδραση στρες που εμφανίζεται ως αντίδραση σε πιο σημαντικά, μεγαλύτερης διάρκειας προβλήματα, όπως ένα σοβαρό ατύχημα, το διαζύγιο των γονέων ή η απώλεια ενός αγαπημένου προσώπου. Εάν το σύστημα συναγερμού του οργανισμού ενεργοποιείται μόνο για περιορισμένο χρονικό διάστημα και αντισταθμίζεται από τις σχέσεις αγάπης με τους φροντιστές, τότε ο εγκέφαλος και το σώμα μπορούν να ανακάμψουν από τις επιπτώσεις που διαφορετικά θα μπορούσαν να είναι τοξικές.
- Τοξική αντίδραση στο στρες. Αυτό μπορεί να συμβεί μετά από σοβαρές και παρατεταμένες αντιξοότητες – όπως κακοποίηση, χρόνια παραμέληση, διαταραχή χρήσης ουσιών ή ψυχική ασθένεια των γονέων ή σοβαρή φτώχεια – χωρίς την αγαπητική υποστήριξη ενός ενήλικα. Αυτού του είδους η παρατεταμένη έκθεση στο στρες διαταράσσει την ανάπτυξη του εγκεφάλου του παιδιού και αυξάνει τον κίνδυνο για ασθένειες που σχετίζονται με το στρες και μακροχρόνιες γνωστικές διαταραχές, ακόμη και μέχρι τα χρόνια της ενηλικίωσης.
Σύμφωνα με την έρευνα του 2014 της Trusted Source, όταν ένα παιδί έχει μια σχέση αγάπης και υποστήριξης με έναν ενήλικα, αυτό “αντισταθμίζει” τις δυνητικά τοξικές επιπτώσεις του στρες.
Όταν βιώνουμε αγάπη και φροντίδα, το σώμα μας απελευθερώνει μια ορμόνη που ονομάζεται ωκυτοκίνη. Αυτή η σημαντική χημική ουσία συμβάλλει στην παραγωγή συναισθημάτων αγάπης, προσκόλλησης, εμπιστοσύνης και ασφάλειας.
Έρευνα από το 2020 Trusted Source αποκάλυψε ότι η ωκυτοκίνη ασκεί σημαντικά αποτελέσματα μείωσης του στρες. Στην πραγματικότητα, η ωκυτοκίνη προσκολλάται στις ίδιες δομές του εγκεφάλου με την κορτιζόλη – αλλά η ωκυτοκίνη είναι πιο ισχυρή επειδή μπορεί να προστατεύσει τα παιδιά σε κυτταρικό επίπεδο.
Ποιοι είναι οι στρεσογόνοι παράγοντες στην ανάπτυξη του παιδιού;
Οι στρεσογόνοι παράγοντες μπορεί να είναι συναισθηματικοί, φυσικοί ή περιβαλλοντικοί, οι οποίοι μπορούν να επηρεάσουν εξίσου την αντίδραση του παιδιού στο στρες.
Οι σοβαροί στρεσογόνοι παράγοντες στη ζωή ενός παιδιού μπορεί να περιλαμβάνουν τα εξής:
- χωρισμό ή διαζύγιο των γονέων
- φτώχεια
- υποσιτισμός
- παραμέληση
- σωματική, συναισθηματική ή σεξουαλική κακοποίηση
- διακρίσεις
- εκφοβισμός
- διαβίωση σε βίαιη γειτονιά
- απώλεια γονέα
- σοβαρά άρρωστα μέλη της οικογένειας
- ψυχική ασθένεια του νοικοκυριού
- κατάχρηση ουσιών στο νοικοκυριό
- ενδοοικογενειακή βία
- φυλακισμένο μέλος της οικογένειας
- έλλειψη ιατρικής περίθαλψης
- κατάθλιψη της μητέρας
- χρήση ουσιών από τη μητέρα κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης
Ποια είναι τα σημάδια του τοξικού στρες στα παιδιά;
Το ResearchTrusted Source δείχνει ότι το τοξικό στρες οδηγεί σε μακροχρόνια ενεργοποίηση της κορτιζόλης και σε μια επίμονη φλεγμονώδη κατάσταση με αδυναμία επιστροφής στη βασική κατάσταση μετά την αποχώρηση του στρεσογόνου παράγοντα.
Το τοξικό στρες, ιδίως όταν προκαλείται από πολλαπλούς στρεσογόνους παράγοντες, αυξάνει τον κίνδυνο συναισθηματικών, συμπεριφορικών και γνωστικών προβλημάτων.
Ορισμένα σημάδια τοξικού στρες μπορεί να περιλαμβάνουν τα εξής:
- προκαλείται εύκολα από τα συναισθήματα
- φτωχός αυτοέλεγχος
- δυσλειτουργία της συμπεριφοράς
- διαταραχή μετατραυματικού στρες (PTSD)
- δυσκολίες συγκέντρωσης και μνήμης
- μειωμένη γνωστική ευελιξία
- άγχος
- κατάθλιψη
Σε ορισμένες περιπτώσεις, ο οργανισμός προσαρμόζεται στο να βρίσκεται σε ένα χρόνια στρεσογόνο περιβάλλον. Αντί να παράγει συνεχώς ορμόνες του στρες, φρενάρει. Το σώμα παράγει χαμηλότερα επίπεδα κορτιζόλης και αντιδρά λιγότερο στους καθημερινούς στρεσογόνους παράγοντες.
Όταν ένα άτομο δεν βιώνει πλέον την τυπική αύξηση της κορτιζόλης όταν συμβαίνει κάτι στρεσογόνο, οι ερευνητέςTrusted Source το αποκαλούν “αμβλυμένη αντίδραση στο στρες”.
Μια αμβλυμένη απόκριση στο στρες μπορεί να οδηγήσει σε υπεραντιδραστικότητα άλλων συστημάτων στρες. Στην πραγματικότητα, συχνά συνδέεται με προβλήματα συμπεριφοράς, όπως τα ακόλουθα:
- κακή συναισθηματική ρύθμιση
- παρορμητικότητα
- επιθετικότητα
- αντικοινωνικές διαταραχές συμπεριφοράς
Σε ορισμένες περιπτώσεις, τα παιδιά που βιώνουν τοξικό στρες διατρέχουν μεγαλύτερο κίνδυνο μακροχρόνιων δυσμενών επιπτώσεων στην υγεία, οι οποίες μπορεί να μην γίνουν αντιληπτές μέχρι την ενηλικίωση.
- Αυτές οι επιπτώσεις στην υγεία μπορεί να περιλαμβάνουν τα εξής:
- δυσπροσαρμοστικές δεξιότητες αντιμετώπισης
- κακή διαχείριση του στρες
- ανθυγιεινό τρόπο ζωής
- ψυχική ασθένεια (κατάθλιψη)
- σωματική ασθένεια (διαβήτης, καρδιοπάθεια, αλλοιωμένη ανοσία)
- διαταραχές χρήσης ουσιών
Αντιμετώπιση του τοξικού στρες στα παιδιά
Η ίδια ερευνητική μελέτηTrusted Source υποστηρίζει μια ολοκληρωμένη προσέγγιση για την πρόληψη και τη θεραπεία του τοξικού στρες στα παιδιά. Αυτή μπορεί να περιλαμβάνει παραδοσιακούς τύπους θεραπείας (αν είναι προσιτοί για τις οικογένειες), τεχνικές του νου-σώματος, προγράμματα γονέων και ισχυρούς κοινοτικούς πόρους.
Οι ακόλουθες θεραπείες είναι ευεργετικές για τα παιδιά και τις οικογένειες με τοξικό στρες:
- θεραπεία αλληλεπίδρασης γονέα-παιδιού
- ψυχοθεραπεία παιδιού-γονέα
- γνωσιακή συμπεριφορική θεραπεία (CBT)
- ψυχοθεραπεία με επίκεντρο το τραύμα
Η μείωση του άγχους με βάση την ενσυνειδητότητα και η γνωσιακή θεραπεία με βάση την ενσυνειδητότητα είναι χρονοβόρες θεραπείες και απαιτούν εκπαιδευτή με πολυετή εμπειρία. Ωστόσο, η έρευναΕμπιστευμένη Πηγή έχει δείξει ότι οι θεραπείες ενσυνειδητότητας είναι αρκετά αποτελεσματικές για τα ακόλουθα:
- τη μείωση του άγχους
- βελτίωση της διάθεσης
- ενίσχυση των συναισθημάτων ευημερίας
- ανακούφιση από την ψυχολογική δυσφορία
Άλλες παρεμβάσεις νου-σώματος που μπορούν να βοηθήσουν στην αξιοποίηση της αντίδρασης χαλάρωσης του σώματος περιλαμβάνουν τα εξής
- τεχνικές αναπνοής
- καθοδηγούμενη απεικόνιση
- βιοανάδραση
- ύπνωση
- μουσικοθεραπεία
- προοδευτική μυϊκή χαλάρωση
Είναι ενδιαφέρον ότι οι παρεμβάσεις που επικεντρώνονται αποκλειστικά στους γονείς ή τους φροντιστές είναι επίσης αρκετά αποτελεσματικές. Η βελτίωση των γονικών δεξιοτήτων και η ενδυνάμωση των σχέσεων, ώστε το παιδί να αισθάνεται ασφαλές στο ίδιο του το σπίτι, είναι σημαντική για την αποφυγή του τοξικού στρες.
Τα προγράμματα γονέων και οικογένειας μπορεί να περιλαμβάνουν τις ακόλουθες προσεγγίσεις:
- μαθήματα γονέων
- κατ’ οίκον επισκέψεις για τη βελτίωση της πρακτικής των γονέων
- τηλεφωνική υποστήριξη
- προγράμματα με βάση την οικογένεια
- πρόσβαση των γονέων σε κοινωνικούς πόρους
- υποστήριξη από ομότιμους
- μαθήματα ανάπτυξης δεξιοτήτων φροντιστών
Οι προσεγγίσεις που βασίζονται στην κοινότητα, όπως τα κέντρα αναψυχής που ενισχύουν τις γειτονιές, μπορούν επίσης να είναι αποτελεσματικές στην απομόνωση της αντίδρασης του τοξικού στρες στα παιδιά. Τα παιδιά που συμμετέχουν σε κοινοτικά προγράμματα και προγράμματα προσέγγισης παρουσιάζουν μακροπρόθεσμα οφέλη για τη συμπεριφορά και την υγεία.
Τα προγράμματα πρώιμης παρέμβασης, όπως το Head Start, μπορούν επίσης να επηρεάσουν θετικά την ανάπτυξη ενός παιδιού και να του δώσουν την ευκαιρία να εκτεθεί σε θετικές εμπειρίες. Τα προγράμματα αυτά μειώνουν τις πιθανότητες πείνας – κάτι που πολλά παιδιά θα βίωναν αν έμεναν στο σπίτι.
Ανακεφαλαίωση
Το παιδικό άγχος μπορεί να εμφανιστεί οποτεδήποτε το παιδί βιώνει αλλαγή ή προσαρμογή. Και ενώ κάποιο άγχος μπορεί να είναι χρήσιμο για την ανάπτυξη, τα παιδιά που κολλάνε σε μια κατάσταση “μάχης ή φυγής” μπορεί να είναι πιο ευάλωτα στην ανάπτυξη ψυχικών και σωματικών ασθενειών.
Οι έρευνες αποκαλύπτουν ότι όταν τα παιδιά βιώνουν μια ακραία και μακροχρόνια αντίδραση στο στρες – και επίσης στερούνται ενός παρηγορητικού φροντιστή – μπορεί να οδηγήσει σε μια τροποποιημένη δομή του εγκεφάλου και σε εξασθενημένο ανοσοποιητικό σύστημα με δια βίου επιπτώσεις.
Η ύπαρξη ενός στοργικού φροντιστή, ωστόσο, μπορεί να αποσοβήσει σημαντικά το τοξικό στρες και να προστατεύσει το παιδί από μια σειρά ασθενειών.
Τελευταία ιατρική αναθεώρηση στις 13 Ιουλίου 2022
psychcentral
