Πώς τα ζώα και η φύση αντιδρούν σε μια έκλειψη

Από όλα τα ζώα που αξίζει να παρατηρήσετε κατά τη διάρκεια μιας ολικής έκλειψης ηλίου, μερικά από τα πιο ενδιαφέροντα είναι οι άνθρωποι. Σταματούν ό,τι κάνουν, κοιτάζουν τον ουρανό, χαμηλώνουν τη φωνή τους. Κάποιοι μπορεί να μαζέψουν τα μικρά τους κοντά τους. Κάποιοι μπορεί ακόμη και να δακρύσουν.

Αν έχετε παρακολουθήσει ποτέ και εσείς μια ηλιακή έκλειψη, τίποτα από αυτά δεν αποτελεί έκπληξη- μάλιστα, σίγουρα θα έχετε επιδείξει και εσείς κάποιες από αυτές τις συμπεριφορές. Άλλα είδη ζώων εμφανίζουν άλλου είδους αλλαγές στη συμπεριφορά τους, καθώς ο καιρός, ο φωτισμός και η ίδια η φύση φαίνεται να γυρίζουν στον άξονά τους.

Τι πρέπει λοιπόν να περιμένετε να βιώσετε στις 8 Απριλίου, καθώς μια ολική έκλειψη θα διασχίσει τις ΗΠΑ από το νοτιοδυτικό άκρο του Τέξας έως το βόρειο άκρο της Νέας Αγγλίας;

Ορισμένες από τις μεγαλύτερες αλλαγές θα συμβούν πολύ πάνω από εμάς, στην ιονόσφαιρα, τη ζώνη της ατμόσφαιρας που κυμαίνεται σε υψόμετρο από 60 έως 300 χιλιόμετρα (37 έως 190 μίλια). Η ιονόσφαιρα ορίζεται από την άφθονη παρουσία ηλεκτρικά φορτισμένων σωματιδίων, ή ιόντων, και είναι πυκνότερη κατά τη διάρκεια της ημέρας, υπερτροφοδοτούμενη από την εισερχόμενη ακτινοβολία του ήλιου.

Όπως εξηγεί η NASA, αυτό σημαίνει ότι κατά τη διάρκεια μιας έκλειψης, η συνολική συγκέντρωση ιόντων στην ιονόσφαιρα μειώνεται. Αυτή η μείωση μπορεί να οδηγήσει σε ψύξη της ανώτερης ατμόσφαιρας, η οποία με τη σειρά της μπορεί να προκαλέσει τοπικές εξαντλήσεις, γνωστές ως “ιονοσφαιρικές τρύπες”.

Αυτό έχει αντίκτυπο στους πληθυσμούς στο έδαφος, καθώς αυτές οι κοιλότητες μπορεί να διαταράξουν τη μετάδοση ραδιοφωνικών σημάτων και να οδηγήσουν σε ανωμαλίες στα συστήματα πλοήγησης GPS. Ωστόσο, όπως διαπίστωσαν ερευνητές του Πανεπιστημίου Embry-Riddle και του Πανεπιστημίου Clemson μετά την ολική έκλειψη του 2017, στις περισσότερες περιπτώσεις η διαταραχή του GPS είναι παροδική και πολύ ήπια για να την αντιληφθούν οι χρήστες.

Άλλες φυσικές αλλαγές είναι πιο εύκολα ανιχνεύσιμες, όπως η σταθερή εξασθένιση του ηλιακού φωτός. Το τόξο της ολότητας στη Βόρεια Αμερική έχει πλάτος μόλις 185 χιλιόμετρα (115 μίλια).

Σε αυτή τη ζώνη, ένα είδος βαθύ σούρουπο κατεβαίνει, με πολύ πιο λεπτό σκοτάδι όσο απομακρύνεστε από το κεντρικό σημείο.

Το 2017, μια ομάδα από το TIME ταξίδεψε στο Κάσπερ της Ουάσινγκτον για να καταγράψει και να αναφέρει την έκλειψη εκείνης της χρονιάς από μια πλαγιά λόφου με θέα τη λεκάνη της πόλης. Τα φώτα του δρόμου και τα φώτα των προβολέων άναβαν καθώς το φως του ήλιου υποχωρούσε γρήγορα.

Αν είστε έξω κατά τη διάρκεια της ολικής έκλειψης, μπορεί να είναι χρήσιμο να έχετε μαζί σας ένα πουλόβερ ή ένα μπουφάν. Η θερμοκρασία μπορεί να πέσει από 2,8°C έως 8,4°C (5°F έως 15°F) καθώς το φως του ήλιου υποχωρεί, σύμφωνα με το Weather Channel.

Η πτώση των θερμοκρασιών κοντά στην επιφάνεια της γης μπορεί επίσης να προκαλέσει αυτό που είναι γνωστό ως “άνεμος έκλειψης” ή επιβράδυνση των ανέμων. Αυτό είναι το αποτέλεσμα του ότι ο αέρας των χαμηλών επιπέδων γίνεται ψυχρότερος από τον αέρα των υψηλότερων επιπέδων από πάνω του – αυτό που είναι γνωστό ως αναστροφή θερμοκρασίας – γεγονός που καθιστά δυσκολότερο για την πιο ψηλή ατμόσφαιρα να αναμιχθεί με τον αέρα που βρίσκεται πιο κοντά στο έδαφος, εξαλείφοντας τις διαφορές θερμοκρασίας και πυκνότητας που οδηγούν σε αεράκια και ριπές. Καθώς η ολική έκλειψη τελειώνει, οι άνεμοι επανέρχονται.

Ένα άλλο αποτέλεσμα που μπορεί να έχει η πτώση των θερμοκρασιών θα είναι η εμφάνιση μιας φευγαλέας καταιγίδας, καθώς ο ψυχρότερος αέρας που βρίσκεται πιο κοντά στο έδαφος ωθεί τον θερμότερο και πιο υγρό αέρα προς τα πάνω, όπου η υγρασία στη συνέχεια συμπυκνώνεται και βρέχει. Η διαδικασία είναι παρόμοια με τον τρόπο που οι ωκεάνιες αύρες μπορούν να προκαλέσουν σύντομες καταιγίδες το καλοκαίρι.

Όλα αυτά επηρεάζουν τα ζώα με πολλαπλούς τρόπους. Έντομα, νυχτερίδες και πουλιά που τρέφονται τη νύχτα αναδύονται καθώς σκοτεινιάζει ο ουρανός, μερικές φορές σε αρκετούς αριθμούς ώστε να μπορούν να ανιχνευθούν από τα ραντάρ, λέει το Weather Channel.

Το κελάηδισμα των πουλιών τείνει να γίνεται πιο ήσυχο καθώς πέφτει το σκοτάδι, ενώ επανέρχεται όταν το φως ξαναεμφανίζεται. Έχουν παρατηρηθεί κοράκια, γλάροι και σπουργίτια που πετούν, να αποβιβάζονται σε δέντρα ή στο έδαφος και να σιγοντάρουν κάθε κελάηδημα, φωνή ή κράξιμο. Τα σκυλιά μπορεί να σκύψουν ή να επιδείξουν άλλη φοβική συμπεριφορά.

Οι μέλισσες μπορεί να επιστρέψουν στις κυψέλες τους και τα οικόσιτα άλογα και οι αγελάδες μπορεί να μετακινηθούν στους στάβλους τους, αναφέρει η Liz Aguilar, υποψήφια διδάκτωρ βιολογίας στο πρόγραμμα εξέλιξης, οικολογίας και συμπεριφοράς του Πανεπιστημίου της Ιντιάνα. Σε άγρια κοπάδια ή σε μακρινά μαντριά μακριά από τους στάβλους τους, τα άλογα μπορεί επίσης να συγκεντρωθούν και να αρχίσουν να κουνάνε το κεφάλι και την ουρά τους -αν και δεν είναι απολύτως σαφές γιατί επιδίδονται σε αυτές τις κινήσεις.

Το κούνημα του κεφαλιού και το κούνημα της ουράς είναι πολύ πιο συνηθισμένα ως ταραγμένη αντίδραση στις μύγες ή στην αντίσταση ή στη δυσφορία από την ιππασία. Το λεγόμενο “φωτικό κούνημα του κεφαλιού” συμβαίνει στην πραγματικότητα όταν τα άλογα εκτίθενται σε έντονο ηλιακό φως – ακριβώς το αντίθετο από αυτό που συμβαίνει κατά τη διάρκεια μιας έκλειψης.

Σε μια δημοσίευση του 2020 στο περιοδικό Animals, οι ερευνητές παρατήρησαν οικόσιτα ζώα και ζώα ζωολογικού κήπου και κατέγραψαν μια σειρά από συμπεριφορές που σχετίζονται με την έκλειψη. Το κούρνιασμα και άλλες εκφράσεις άγχους που παρατηρήθηκαν στους σκύλους παρατηρήθηκαν επίσης σε μπαμπουίνους, γορίλες, καμηλοπαρδάλεις και φλαμίνγκο, καθώς και σε παπαγάλους και άλλα είδη λορικέτ. Οι χελώνες, οι δράκοι του Κομόντο και άλλες μορφές ερπετών, οι οποίες ήδη μπορεί να βρίσκονται σε μεγάλο βαθμό ακίνητες στον ήλιο, γίνονται ακόμα πιο ακίνητες.

Ίσως η πιο εντυπωσιακή όμως ήταν η συμπεριφορά μιας ομάδας χιμπατζήδων σε αιχμαλωσία στο Κέντρο Έρευνας για τα Πρωτεύοντα Yerkes στην πανεπιστημιούπολη του Πανεπιστημίου Emory στην Τζόρτζια, κατά τη διάρκεια μιας δακτυλιοειδούς έκλειψης στις 30 Μαΐου 1984.

Όπως ανέφεραν οι ερευνητές στην επιθεώρηση American Journal of Primatology, τα ζώα μετακινήθηκαν στο υψηλότερο σημείο μιας αναρριχητικής κατασκευής στον περίβολό τους και έστρεψαν τα πρόσωπά τους προς τα πάνω, προς την κατεύθυνση του ήλιου και της σελήνης. Ένα νεαρό ζώο έκανε χειρονομία προς τον ήλιο που εξαφανιζόταν αργά.

Οι χιμπατζήδες παρέμειναν έτσι μέχρι που ο ουρανός άρχισε να φωτίζεται, οπότε και κατέβηκαν από την κατασκευή. Κανείς δεν μπορεί ποτέ να πει με βεβαιότητα πώς βίωναν αυτό που έβλεπαν – αν ένιωθαν τη δική τους μορφή περιέργειας ή θαυμασμού ή ακόμη και σεβασμού. Σαφώς, όμως, ήταν γοητευμένα από όλα αυτά.

Πρόκειται για μια αντίδραση που έχει μεγάλη σχέση με αυτό που νιώθουν οι άνθρωποι – μια αντίδραση που μπορεί να μοιραζόμαστε με αμέτρητους αριθμούς άλλων ειδών καθώς ξεδιπλώνεται η μεγάλη παράσταση του ηλιακού ουρανού.

Jeffrey Kluger – Time