Είναι καιρός να εγκαταλείψουμε τις γάτες και τα σκυλιά μας; Ένας αυξανόμενος αριθμός ανθρώπων υποστηρίζει ότι η κατοχή κατοικίδιων ζώων είναι ανήθικη – και ότι τα ζώα δεν μπορούν ποτέ να έχουν πραγματικά μια καλή ζωή σε ένα ανθρώπινο σπίτι.
Ο Ρόι έχει έναν παπαγάλο στην οικογένειά του. Χαίρει μεγάλης προσοχής, αλλά θέλει περισσότερα. Οι παπαγάλοι είναι έξυπνοι και κοινωνικοί. Ο Ρόι λέει: “Χρειάζεται να διασκεδάζει συνέχεια, αλλιώς υποφέρει πραγματικά”. Βλέπει μια πιθανή διαφορετική ζωή γι’ αυτήν: “Θα μπορούσε να ζει με τους φίλους και την οικογένειά της σε ένα δάσος, πολύ ευτυχισμένη – αλλά δεν ζει, και αυτό είναι άδικο”.
Αν αυτό ακούγεται λογικό, αλλά δεν καταλαβαίνετε τι σχέση έχει αυτό με τον χνουδωτό, καλά γυμνασμένο και συχνά ταϊσμένο έρωτα της ζωής σας στο σπίτι, κάντε υπομονή. Φυσικά, όταν πρόκειται για την ιδιοκτησία κατοικίδιων ζώων, υπάρχουν διάφορες αποχρώσεις του γκρίζου. Στο ένα άκρο του φάσματος: το καημένο φίδι που εντόπισα πρόσφατα σε ένα πάρτι, το οποίο φορούσαν ως κολιέ. Στο άλλο άκρο μπορεί να είναι το κουτάβι διάσωσής σας ή οι γάτες μου, η μία με κατεστραμμένη παρεγκεφαλίδα και η άλλη με ένα μάτι- δεν θα επιβίωναν για πολύ στους δρόμους. Αλλά εξακολουθώ να αναρωτιέμαι αν είναι δίκαιο να τις κρατάμε σπίτια μας.
Μπορεί να νομίζουμε ότι δίνουμε στους κατοικίδιους συντρόφους μας όμορφες ζωές και τους βάζουμε σε προτεραιότητα όταν σηκωνόμαστε νωρίς για βόλτα. Αλλά ο Ρόι, ιστορικός περιβάλλοντος που ειδικεύεται στις μελέτες για τα ζώα, λέει ότι ο πόνος του πολυαγαπημένου πουλιού της οικογένειάς του είναι απόδειξη ότι η ιδιοκτησία κατοικίδιων ζώων δεν αφορά τα ζώα.
“Αν οι άνθρωποι νοιάζονταν πραγματικά για τα ζώα, θα ασχολούμασταν μόνο με τις διασώσεις και τη βοήθεια στην αποκατάσταση της άγριας ζωής των καταφυγίων ζώων – πράγματα που μας γεμίζουν, αλλά που βοηθούν και το ζώο”, λέει. Αντ’ αυτού, “μας αρέσουν μόνο οι σχέσεις όπου είναι εύκολες, όπου τα κατοικίδια είναι καλά συντηρημένα, όπου μπορούμε να προσλάβουμε έναν περιπατητή σκύλων, όπου επηρεάζουν όσο το δυνατόν λιγότερο τη ζωή μας και αντλούμε από αυτά όσο περισσότερη συναισθηματική υποστήριξη θέλουμε”. Κατά τη γνώμη του, πρόκειται σίγουρα για “μια πολύ εγωιστική σχέση”.
Οι τάσεις στην ιδιοκτησία κατοικίδιων ζώων θα μπορούσαν να θεωρηθούν ως απόδειξη αυτού: Το 24% του συνόλου των ιδιοκτητών στο Ηνωμένο Βασίλειο απέκτησε το κατοικίδιό του τα τελευταία δύο χρόνια, με συνολικά 5,4 εκατ. κατοικίδια να έχουν αποκτηθεί από το 2020, σύμφωνα με πρόσφατη έκθεση του People’s Dispensary for Sick Animals. Κατά τη διάρκεια του κλειδώματος του Covid, οι άνθρωποι βαριόντουσαν στο σπίτι, τους επιτρεπόταν να βγουν έξω μόνο για να κάνουν βόλτες – στις οποίες ένας σκύλος παρείχε συντροφιά. Αμέσως μετά, καθώς οι άνθρωποι επέστρεφαν στη δουλειά τους και συνειδητοποιούσαν ότι ένα μυώδες σκυλί American bully XL δεν θα του άρεσε να είναι μόνο του σε ένα διαμέρισμα όλη μέρα, πολλά καταφύγια ζώων κατακλύστηκαν- πολλά συνεχίζουν να κατακλύζονται, ως συνέπεια της κρίσης του κόστους ζωής.
Όμως, τουλάχιστον στην “παραδοσιακή Δύση”, η διατήρηση ζώων, όπως σκύλων και γατών, φαίνεται να είναι ο κανόνας, λέει η Τζέσικα, διδακτορική φοιτήτρια φιλοσοφίας στο Western University στο Οντάριο, η οποία μελετά την ηθική των ζώων. Μεγάλωσε με κατοικίδια ζώα και βρίσκει κάθε ευκαιρία να περνάει χρόνο με τον ηλικιωμένο σκύλο των γονιών της, τον Όλιβερ. Στην πραγματικότητα, λέει, “τόσοι πολλοί άνθρωποι σήμερα θεωρούν αυτά τα ζώα συντρόφους τους ή μέρος της αντίστοιχης οικογένειάς τους, που έχουμε πράγματα όπως η Uber Pet [η οποία σας επιτρέπει να παραγγείλετε ένα ταξί που θα σας μεταφέρει εσάς και τον τετράποδο φίλο σας], εστιατόρια, ξενοδοχεία και χώρους εργασίας που δηλώνουν ότι είναι φιλικά προς τα κατοικίδια ζώα και ανθρώπους που κερδίζουν καλά εισοδήματα ως περιπατητές κατοικίδιων, pet sitters και ψυχολόγοι κατοικίδιων ζώων”.
Η Τζέσικα, βιοηθικολόγος και συγγραφέας του βιβλίου Run, Spot, Run: The Ethics of Keeping Pets, λέει: “Βρισκόμαστε σε ένα πραγματικά περίεργο σημείο, και σίγουρα σε ένα σημείο που δεν μοιάζει με κανένα άλλο που έχουμε βρεθεί στο παρελθόν”. Επικαλείται μια νέα έκθεση για τη βιομηχανία κατοικίδιων ζώων στις ΗΠΑ, η οποία ανεβάζει το ποσοστό των αμερικανικών νοικοκυριών με κατοικίδια ζώα στο 70%: “Αυτό είναι απίστευτο!”
Δεν είναι μόνο η κλίμακα της ιδιοκτησίας κατοικίδιων ζώων που έχει αυξηθεί σαν μανιτάρι τα τελευταία χρόνια, λέει η Τζέσικα, αλλά και αυτό που περιγράφει ως “ένταση” της ιδιοκτησίας κατοικίδιων ζώων: “Είναι πολύ πιο εντατικά αιχμάλωτα από ό,τι στο παρελθόν”. Παίρνει το παράδειγμα των σκύλων, οι οποίοι, σε γενικές γραμμές, “έχουν όλο και λιγότερη ελευθερία να κυκλοφορούν στον κόσμο και να είναι σκύλοι”.
Ο τρόπος με τον οποίο εκτρέφουμε πλέον τα ζώα -για χαρακτηριστικά που θεωρούμε χαριτωμένα, υπάκουα ή υποαλλεργικά- βρίσκεται σε νέα ιλιγγιώδη ύψη. “Οι σκύλοι και οι γάτες αντιμετωπίζονται όλο και περισσότερο σαν αντικείμενα, προϊόντα, ένα υπόστρωμα, όχι σαν όντα”, λέει η Τζέσικα, η οποία μεγάλωσε με σκύλους, γάτες και “ένα σωρό άλλα κατοικίδια”. Όταν η ιστορία επαναλήφθηκε και η μικρή της κόρη απέκτησε το δικό της θηριοτροφείο, “άρχισε να εξετάζει πραγματικά την ηθική του θέματος”. Επισημαίνει φυλές όπως “τα παγκ και τα μπόξερ, τα οποία έχουν συμβιβασμούς στην ποιότητα ζωής σε όλη τους τη ζωή”.
Έπειτα, υπάρχουν οι τρόποι με τους οποίους είναι πολύ πιο έντονα “δικά μας” από ό,τι θα μπορούσαν κάποτε να είναι – ένα άλλο μέλος της οικογένειας με τρόπο που είναι μεν τρυφερός, αλλά όχι πολύ ζωώδης. Τα κατοικίδιά μας έχουν γίνει σαν τα παιδιά μας. Τους αγοράζουμε παπιγιόν για τα γενέθλιά τους και τα πηγαίνουμε για περιποίηση παπουτσιών με λάδι τσαγιού. Επαγγελματίες ζωγραφίζουν πορτρέτα τους για να τα κρεμάσουμε στους τοίχους μας ή το κάνουμε μόνοι μας- πέρασα ένα ιδιαίτερα ανόητο απόγευμα δημιουργώντας ομοιώματα των γατών μου από λινόλινο.
Η παγκόσμια βιομηχανία κατοικίδιων ζώων είναι τεράστια – αξίας 320 δισεκατομμυρίων δολαρίων, σύμφωνα με μια έκθεση – και ολοένα και πιο εξανθρωπισμένη- τα προϊόντα επωφελούνται από την επιθυμία μας να κακομάθουμε τα ζώα και να τα περιποιούμαστε με ένα πολύ ανθρώπινο, καταναλωτικό είδος αγάπης. Η ψυχολογία είναι περίπλοκη, και οι ιδιοκτήτες κατοικίδιων ζώων μπορεί να αισθάνονται ότι κάνουν τα ζώα τους ευχαρίστηση, αλλά κατά πόσο αυτό το υψηλής αντίληψης παιχνίδι αφορά πραγματικά το χάμστερ σας;
“Το επίπεδο της συναισθηματικής εξάρτησης που έχουν οι άνθρωποι από τα ζώα συντροφιάς τους είναι διαφορετικό από κάθε άλλη φορά στο παρελθόν”, λέει η Τζέσικα. “Οι άνθρωποι βλέπουν τα σκυλιά ως συναισθηματικά βοηθήματα, είτε είναι επίσημα ζώα θεραπείας είτε όχι”. Αυτό, πιστεύει, έχει το τίμημά του. Αν κοιτάξετε την κτηνιατρική βιβλιογραφία, λέει, τα επίπεδα “οξέος άγχους στους σκύλους είναι εκτός των διαγραμμάτων”.
Ζητάμε από τα ζώα να καλύψουν μια πολύ ανθρώπινη ανάγκη, λέει ηο Ρόι: “Οι άνθρωποι αναζητούν αγάπη χωρίς όρους”. Όμως αυτή η αγάπη “βασίζεται σε αυτή την απόλυτη κυριαρχία στη ζωή του κατοικίδιου ζώου – τι τρώει, τη σεξουαλικότητά του, την αγάπη του, τη δραστηριότητά του – και δεν μπορείτε να αποσυνδέσετε αυτά τα δύο πράγματα”. Αν τα κατοικίδια ζώα είχαν μεγαλύτερη αυτονομία, λέει, “δεν θα είχαν απαραίτητα αυτή την άνευ όρων αγάπη”.
Για τους ιδιοκτήτες κατοικίδιων ζώων, αυτή είναι μια άβολη ιδέα. Θα εξακολουθούσαν οι γάτες μου να με αγκαλιάζουν με άγρια εγκατάλειψη αν δεν ήμουν τόσο αξιόπιστος διανομέας λιχουδιών για γάτες; Ανατριχιάζω στη σκέψη.
“Το πρόβλημα με την άνευ όρων αγάπη”, λέει ο Εντ, συγγραφέας του βιβλίου This Is Vegan Propaganda (And Other Lies the Meat Industry Tells You), είναι ότι έχει ένα τίμημα. “Πώς θα νιώσουν όταν μπαίνουμε στο μαγαζί και κλαψουρίζουν στην πόρτα; Έχουν εξαρτηθεί τόσο πολύ από εμάς που ακόμα και λίγες ώρες αποχωρισμού μπορούν να προκαλέσουν στεναχώρια”. Είχε ποτέ μόνο ένα κατοικίδιο – ένα χάμστερ ονόματι Ρούπερτ, του οποίου η προσωπικότητα ήταν τόσο γοητευτική που αποτέλεσε καταλυτικό παράγοντα για να γίνει ο Γουίντερς βίγκαν.
Ακόμη και αν τα κατοικίδιά μας δεν έχουν κατάθλιψη, ίσως δεν ζουν την καλύτερη δυνατή ζωή τους. “Υπάρχουν σίγουρα κάποια ζώα που τα πάνε πολύ καλά με τη φροντίδα ορισμένων ανθρώπων”, λέει ο Ρόι. “Αλλά πολλοί άνθρωποι, ακόμη και όταν είναι ευγενικοί και ευσυνείδητοι κηδεμόνες των ζώων τους, υποτιμούν τις ανάγκες και τις επιθυμίες των συντρόφων τους”. Ακόμη και αν έχετε καλύψει τα βασικά, “οι περισσότεροι σκύλοι και γάτες χρειάζονται επίσης επαρκή γνωστική διέγερση και ευκαιρίες για παιχνίδι και κοινωνικοποίηση με συμβατά συνομήλικά τους [ζώα του ίδιου είδους], αν θέλουν να έχουν μια στοιχειωδώς αξιοπρεπή ζωή”. Χωρίς αυτά, λέει, βιώνουν απογοήτευση, μοναξιά και μερικές φορές άγχος αποχωρισμού.
“Η πλήξη των ζώων είναι έντονη”, λέει ο Ρόι. Ανατρέχει και πάλι στους παπαγάλους – δύο στους πέντε αφρικανικούς γκρίζους παπαγάλους επιδεικνύουν “συμπεριφορά που καταστρέφει τα φτερά”, ή μαδάει τον εαυτό του, από πλήξη. Τα ψάρια πιστεύεται όλο και περισσότερο ότι βαριούνται ή αγχώνονται από τη ζωή στη δεξαμενή. Οι γάτες μου έχουν έναν κήπο και παιχνίδια σε σχήμα σκουμπριού για να παίζουν, αλλά θα διακινδύνευα ότι θα προκαλούσαν πολύ λιγότερες “αταξίες” αν είχα περισσότερο χρόνο για να τις απασχολήσω καλύτερα με παιχνίδια προσανατολισμένα στα αιλουροειδή.
Όσον αφορά τα δεσποζόμενα ζώα που δεν είναι σε κλουβί, η Τζέσικα εξακολουθεί να λέει ότι “η αιχμαλωσία είναι το κύριο ηθικό πρόβλημα … επειδή ακόμη και τα σκυλιά και οι γάτες είναι αιχμάλωτα με σημαντικούς τρόπους και η αιχμαλωσία έχει ένα ολόκληρο φάσμα φυσιολογικών και νευρολογικών αρνητικών επιπτώσεων στους εγκεφάλους και τα σώματα των ζώων”. Οι γάτες είναι συχνά ελεύθερες να έρχονται και να φεύγουν κατά βούληση – οι δικές μου το κάνουν συχνά, επιστρέφοντας μυρίζοντας καπνό ξύλου και άρωμα άλλου ατόμου – αλλά, όταν έρθει η ώρα, είναι αιχμάλωτες σε γενικές γραμμές στη θέλησή μου. Έτσι η Τζέσικα υποστηρίζει ότι “η ενεργητικότητα και μια πραγματικά ευρεία αίσθηση ελέγχου της ζωής τους” εξουδετερώνει τουλάχιστον ένα μέρος της αρνητικότητας της αιχμαλωσίας για τους σκύλους και τις γάτες.
Υπάρχουν και άλλες ηθικές ακροβασίες που εμπλέκονται στην ιδιοκτησία κατοικίδιων ζώων. Πάρτε παράδειγμα τη ζημιά που προκαλούν τα κατοικίδια σε άλλα ζώα και οικοτόπους. Οι γάτες, για παράδειγμα, σκοτώνουν τεράστιο αριθμό άγριων ζώων και έχουν συμβάλει στην εξαφάνιση 63 ειδών παγκοσμίως. Στη συνέχεια, υπάρχει το αποτύπωμα άνθρακα που αφήνουν. Ενώ συνειδητοποιούμε όλο και περισσότερο πώς η διατροφή μας επηρεάζει τον πλανήτη, ο Έντ υποστηρίζει ότι βλέπουμε τα κατοικίδιά μας ξεχωριστά- δεν μπορεί να είμαι ο μόνος πεσκάτης που ταΐζει τη γάτα του με κρέας. Μπορεί να μην είναι πάντα έτσι – σύμφωνα με τη μεγαλύτερη μελέτη που έχει γίνει μέχρι σήμερα, οι χορτοφαγικές δίαιτες είναι πιο υγιεινές και ασφαλείς για τους σκύλους από τις συμβατικές δίαιτες με βάση το κρέας, εφόσον είναι διατροφικά πλήρεις. Αλλά αν τα κατοικίδια ζώα των ΗΠΑ ήταν χώρα, θα κατατάσσονταν στην πέμπτη θέση παγκοσμίως όσον αφορά την κατανάλωση κρέατος, μπροστά από τη Γερμανία.
Υπάρχει λοιπόν τρόπος να κατέχουμε κατοικίδια ζώα με ηθικό τρόπο; Ναι και όχι, λέει ο Ρόι. “Δεν υπάρχει τέλειο πράγμα … αλλά μπορούμε να κάνουμε ό,τι καλύτερο μπορούμε και να τα πάμε αρκετά καλά”. Έχει έναν σκύλο ονόματι Μπέλα – “ένα είδος μίγματος … είναι σούπερ χαριτωμένη” – που έχει κάποιες σωματικές αναπηρίες, “έτσι δεν μπορεί να περπατήσει πολύ καλά, αλλά διασκεδάζει πολύ στη ζωή της”. Την παίρνουν μαζί τους για πεζοπορία με ένα σακίδιο πλάτης. Η φροντίδα της είναι, λέει, μεγάλη ευθύνη- η Πιρς αισθάνεται συνεχώς ότι δεν κάνει αρκετά γι’ αυτήν. Ενώ προηγουμένως πίστευε ότι η Μπέλα είχε προβλήματα συμπεριφοράς, τώρα βλέπει ότι είναι δική της δουλειά να προσαρμόζεται πιο προσεκτικά στις ανάγκες της “και να μην την βάζει να κάνει όλη τη δουλειά”.
Θα ήταν καλό, λέει ο Ρόι, “να μας δούμε να κάνουμε περισσότερη δουλειά για να προσαρμοστούμε στα σκυλιά μας”. Πάρτε τα σπίτια μας: θα πρέπει να είναι προφανές, πιστεύει, όταν μπαίνουμε στο σπίτι κάποιου που έχει σκύλους ή γάτες. “Ας είναι ένα σπίτι γεμάτο σκύλο, με κρεβάτια που μυρίζουν σαν τον σκύλο, γιατί αυτό θα είναι άνετο για τον σκύλο. Παιχνίδια που βρίσκονται τριγύρω, τρίχες στον καναπέ, λασπωμένες πατημασιές”.ι, μεγάλη ευθύνη- η Πιρς αισθάνεται συνεχώς ότι δεν κάνει αρκετά γι’ αυτήν. Ενώ προηγουμένως πίστευε ότι η Bella είχε προβλήματα συμπεριφοράς, τώρα βλέπει ότι είναι δική της δουλειά να προσαρμόζεται πιο προσεκτικά στις ανάγκες της “και να μην την κάνει όλη τη δουλειά”.
Η υιοθεσία ζώων από καταφύγια αντί να τα αγοράζουμε από εκτροφείς είναι ένα προφανές βήμα, αλλά ίσως πρέπει να επαναπροσδιορίσουμε συνολικά τη σχέση μας με τα κατοικίδια ζώα. “Καταλαβαίνουμε ότι έχουν συναισθήματα και σκέψεις, γιατί αυτός είναι ένας από τους τρόπους με τους οποίους τα βρίσκουμε υπέροχους συντρόφους”, λέει η Τζέσικα. “Ταυτόχρονα, όμως, αποτυγχάνουμε να τα δούμε γι’ αυτό που είναι. Τα βλέπουμε γι’ αυτό που νομίζουμε ότι είναι, γι’ αυτό που θέλουμε να είναι”. Δεν μπορώ ειλικρινά να αρνηθώ τη χαρά του να βλέπεις ένα γιόρκσαϊρ τεριέ ντυμένο Wonder Woman, αλλά είμαι σίγουρη ότι δεν είναι η ιδέα ενός σκύλου για διασκέδαση.
Ο Ρόι κάνει διάκριση μεταξύ της κατοχής κατοικίδιων ζώων και της διατήρησής τους. Η πρώτη, υποστηρίζει, μπορεί “να καλλιεργήσει ή να ενισχύσει προβληματικές συμπεριφορές απέναντι στα ζώα που κρατάμε ως συντροφιά … είναι πολύ απίθανο να θεωρούμε ότι έχουμε επαχθείς ηθικές υποχρεώσεις απέναντι σε αυτό που είναι ιδιοκτησία μας”.
Με τη μετατόπιση της σκέψης και της γλώσσας μας σε “‘φροντίδα’ ή ‘διατήρηση’ των ζώων συντροφιάς”, λέει ο Ρόι, “είναι πολύ πιο πιθανό να συμπεριφερόμαστε στα ζώα συντροφιάς μας με τρόπο που να είναι κατάλληλος, δεδομένης της εγγενούς ηθικής τους αξίας”.
The Guardian
