Η απώλεια ενός κατοικίδιου ζώου είναι αρκετά δύσκολη. Το να βοηθήσετε το παιδί σας να περάσει τη διαδικασία του πένθους μπορεί να είναι ακόμη πιο δύσκολο. Ακολουθεί ο τρόπος με τον οποίο οι ειδικοί προτείνουν στους γονείς να αντιμετωπίσουν αυτή την κατάσταση.
Πώς λέτε σε ένα παιδί για το θάνατο ενός κατοικίδιου ζώου; Αυτή ήταν η δύσκολη κατάσταση που επρόκειτο να αντιμετωπίσω αφού ο γιος μου, ο Baz, καθόταν στον καναπέ και παρακολουθούσε τον σύζυγό μου και εμένα να δεχόμαστε το τηλεφώνημα από τον κτηνίατρο έκτακτης ανάγκης. “Ανησυχώ”, είπε ο κτηνίατρος και το νιώθαμε μέσα από τα ακουστικά που μοιραζόμασταν. “Ανησυχώ πραγματικά”.
Ο Τζακ, το σχεδόν 12χρονο μαύρο μίγμα λαμπραντόρ μας, είχε αιμαγγειοσάρκωμα, καρκίνο των αιμοφόρων αγγείων, γνωστό ως σιωπηλός δολοφόνος. Η πρόγνωση ήταν κακή. Έπρεπε να κάνουμε μια επιλογή. Κλείσαμε το τηλέφωνο και στράφηκα προς το γιο μου. “Μωρό μου”, είπα και για ένα δευτερόλεπτο δεν μπορούσα να προχωρήσω άλλο.
Πώς λέτε στον 6χρονο γιο σας ότι πρόκειται να χάσει έναν από τους καλύτερους φίλους του; Δεν είναι εύκολο. Αλλά να πώς προτείνουν οι ειδικοί στους γονείς να εξηγήσουν τον θάνατο ενός κατοικίδιου στο παιδί.
Αναγνωρίστε την απώλεια κατοικίδιου ζώου
“Το πρώτο πράγμα που πρέπει να αναγνωρίσετε είναι ότι η απώλεια κατοικίδιου ζώου είναι πραγματική”, λέει ο ραβίνος Sanford Akselrad, πνευματικός ηγέτης του Congregation Ner Tamid στο Henderson της Νεβάδα. “Ο τρόπος με τον οποίο αποχαιρετούμε ένα αγαπημένο κατοικίδιο μπορεί επίσης να ξεκινήσει μια κάποια προετοιμασία για να βοηθήσουμε τα παιδιά να κατανοήσουν τον θάνατο γενικά”.
Αυτό μπορεί να μοιάζει με τη συζήτηση για τη διάρκεια ζωής ή ακόμη και με την πραγματοποίηση μιας απλής κηδείας κατοικίδιου ζώου για να βοηθήσει ένα παιδί να κατανοήσει καλύτερα την έννοια του θανάτου, λέει η συνταξιούχος κλινική κοινωνική λειτουργός Julie C. Arnold, με την οποία ο ραβίνος Akselrad συνέγραψε το Remembering a Beloved Dog, έναν οδηγό που επικεντρώνεται στην προετοιμασία των παιδιών για την απώλεια κατοικίδιου ζώου. πώς οι ειδικοί προτείνουν στους γονείς να περιηγηθούν σε αυτή την κατάσταση.
Να είστε ειλικρινείς
Είναι σημαντικό να είστε ειλικρινείς με το παιδί σας και να απαντάτε στις ερωτήσεις του με τρόπο που να ανταποκρίνεται στην ηλικία του. Ανάλογα με την ηλικία τους, μερικές συνηθισμένες ερωτήσεις που μπορεί να έχουν τα παιδιά είναι οι εξής: Γιατί πέθανε το κατοικίδιό μου; Θα ξαναδώ ποτέ το κατοικίδιό μου; Εγώ φταίω; Είναι ο θάνατος για πάντα;
Συνήθως, τα παιδιά ηλικίας 3 έως 5 ετών δεν αντιλαμβάνονται ότι ο θάνατος είναι μόνιμος. Τα παιδιά αρχίζουν να κατανοούν την έννοια του θανάτου και την οριστικότητά του καθώς μεγαλώνουν. Αλλά ακόμη και σε μικρότερες ηλικίες μπορείτε να εξηγήσετε ότι όταν ένα κατοικίδιο ζώο πεθαίνει, δεν θα επιστρέψει. Να είστε άμεσοι και να προσπαθείτε να αποφεύγετε τους ευφημισμούς, καθώς αυτοί είναι πιθανό να μπερδέψουν τα παιδιά. Για παράδειγμα, το να λέτε σε ένα παιδί ότι το κατοικίδιο ζώο του “κοιμήθηκε” μπορεί να το κάνει να φοβάται να πάει για ύπνο. Να θυμάστε ότι, σύμφωνα με έρευνες, η προηγούμενη εμπειρία και το γνωστικό επίπεδο ενός παιδιού μπορεί να είναι πιο σημαντικά για να το βοηθήσουν να κατανοήσει το θάνατο παρά μόνο η ηλικία του.
Ο Arnold λέει ότι είναι προτιμότερο να ρωτάτε τι ερωτήσεις έχει το παιδί σας παρά αν υπάρχουν ερωτήσεις. “Μην κατακλύζετε το παιδί με περισσότερες πληροφορίες από όσες θέλει, αλλά μην αποκρύπτετε πληροφορίες που ζητάει”, λέει. “Βεβαιωθείτε ότι καταλαβαίνετε την ερώτηση”.
Μεγάλωσα συνειδητοποιώντας ότι το να ακούω προσεκτικά τον Baz ήταν μέρος -αλλά όχι όλη- της δουλειάς. Ήταν επίσης δική μου δουλειά να καταλάβω τις συναισθηματικές του ανάγκες, να προβλέψω τι ήταν χρήσιμο και να αφήσω στην άκρη πληροφορίες που μπορεί να αποδειχθούν περιττές ή υπερβολικές για εκείνον. Επιπλέον, κατάλαβα ότι η ειλικρίνεια -όπως αρμόζει- αποτελεί σημαντικό μέρος της συζήτησης.
Μοιραστείτε τα δικά σας συναισθήματα
Μια σημαντική ανησυχία ήταν πώς να διαχειριστώ τη δική μου θλίψη ενώ βοηθούσα τον Μπαζ να διαχειριστεί τη δική του. Ο Joshua Russell, PhD, αναπληρωτής καθηγητής και διευθυντής του προγράμματος ανθρωπολογίας στο Canisius College, λέει ότι ήταν απολύτως κατάλληλο, και, στην πραγματικότητα, θεραπευτικό, να αποκαλύψω τα συναισθήματά μου.
“Τα συναισθήματα των γονέων είναι σημαντικά και μερικές φορές αρκετά προφανή για τα παιδιά”, λέει. “Μια μητέρα με την οποία μίλησα μου είπε ότι μετά τον θάνατο του κατοικίδιου της οικογένειας, προσπάθησε με κάθε τρόπο να κρύψει τη δική της θλίψη από τα παιδιά της. Μια μέρα, ο γιος της ζωγράφισε μια εικόνα που την έδειχνε να κλαίει πάνω από το πλυντήριο ρούχων -κάτι που την είχε παρατηρήσει να κάνει όταν δεν πίστευε ότι την παρακολουθούσε. Ήξερε ότι ήταν λυπημένη για τον σκύλο τους, παρά τις προσπάθειές της να επικεντρώσει τα συναισθήματά του. Φαίνεται ότι οι γονείς και τα παιδιά που μοιράζονται μαζί τα συναισθήματά τους νιώθουν παρηγοριά από το γεγονός ότι δεν είναι μόνοι τους στη θλίψη και τη στενοχώρια τους. Είναι μια ευκαιρία να μάθουν πόσο υγιή μπορούν να είναι τα συναισθήματα όταν εκφράζονται”.
Τελικά έμαθα ότι το να κρύβω τα δάκρυά μου δεν ήταν η λύση. Αντίθετα, τα χρησιμοποίησα για να χτίσω μια γέφυρα ανάμεσα σε μένα και τον Baz για να του δείξω ότι δεν ήταν μόνος.
Συνεχίστε τις συζητήσεις
Η απώλεια ενός κατοικίδιου ζώου είναι δύσκολη και είναι φυσιολογικό τα παιδιά να θέλουν να συνεχίσουν να μιλούν γι’ αυτό. Μη φοβάστε να συνεχίσετε να κάνετε αυτές τις συζητήσεις.
Η Pam Regan, PhD, κοινωνική ψυχολόγος και στατιστικολόγος στο California State University Los Angeles, πιστεύει ότι η καλλιέργεια ανοιχτών συζητήσεων για ένα αγαπημένο κατοικίδιο προσφέρει ισχυρή σύνδεση μεταξύ γονέων και παιδιών. “Το να μιλάτε για αυτό το τρίτο πλάσμα φέρνει τους δυο σας πιο κοντά”, λέει. “Είναι μια κοινή εμπειρία, είναι μια κοινή αγάπη”.
Ο Dr. Russell συμφωνεί, προσθέτοντας ότι η ομαλοποίηση της συζήτησης για το θάνατο, τη θλίψη και τη στεναχώρια μπορεί να βοηθήσει ένα παιδί να εκτιμήσει τις σχέσεις με αγαπημένους συντρόφους – κάτι που έχω διαπιστώσει προσωπικά μέσα από τη συνεχώς αναπτυσσόμενη σχέση του Baz με τον άλλο μας σκύλο, τη Maizie.
Επικυρώστε τη θλίψη τους
Θέλω ο Μπαζ να ξέρει ότι βλέπω και καταλαβαίνω αυτό που βιώνει και ότι ο πατέρας του και εγώ είμαστε εδώ για να τον βοηθήσουμε να το ξεπεράσει. Ο Dr. Regan λέει ότι αυτό είναι ένα από τα πιο κρίσιμα στοιχεία στη διαδικασία επούλωσης.
“Μην αγνοείτε αυτό το γεγονός σαν να μη συνέβη ή σαν να μην είναι κάτι σημαντικό”, λέει. “Υπάρχει κάτι στην ψυχολογία που ονομάζεται στερημένο πένθος – πένθος που δεν είναι κοινωνικά αναγνωρισμένο ή αποδεκτό. Το κάνουμε αυτό στα παιδιά- σχεδόν υποθέτουμε ότι δεν είναι ικανά να νιώσουν τη θλίψη που νιώθει ένας ενήλικας. Τους το στερούμε αυτό. Δεν τους επιτρέπουμε το προνόμιο της θλίψης τους”.
Και να θυμάστε, τα παιδιά μπορούν να διαχειριστούν τη θλίψη τους με διαφορετικό τρόπο. “Μην υποθέτετε ότι επειδή δεν μπορείτε να δείτε τη θλίψη τους, δεν την αισθάνονται”, λέει ο Dr. Regan.
Ο ραβίνος Akselrad προσθέτει ότι ορισμένα παιδιά μπορεί αρχικά να αισθάνονται κάπως άβολα όταν συζητούν τα συναισθήματά τους και μπορεί να τα εκδηλώνουν με τρόπους που διαφέρουν από τον τρόπο που μπορεί να τα εκδηλώνουν οι ενήλικες. “Θα είναι λυπημένα. Θα χύσουν ένα δάκρυ. Μετά θα το ξεχάσουν και θα πάνε να παίξουν”, εξηγεί. “Στη συνέχεια, ίσως λίγους μήνες αργότερα να θέλουν να ζωγραφίσουν μια εικόνα ή να βοηθήσουν να συγκεντρωθούν χρήματα για μια φιλανθρωπική οργάνωση για σκύλους. Πρέπει να ακούτε το παιδί σας και να παίρνετε τις υποδείξεις σας για το πού εκφράζει τον πόνο και την απώλειά του”.
Μην βιάζεστε να αποκτήσετε ένα νέο κατοικίδιο ζώο
Η άμεση απόκτηση ενός νέου κατοικίδιου ζώου μπορεί να φαίνεται ότι θα βοηθήσει, αλλά οι ειδικοί λένε ότι είναι καλύτερα να επιτρέψετε μια υγιή διαδικασία πένθους. Αυτή η διαδικασία είναι διαφορετική για τον καθένα, αλλά είναι σημαντικό για το παιδί σας να την περάσει και να νιώσει το τέλος. Δεν πειράζει να πάρετε ένα νέο κατοικίδιο αργότερα – όταν όλοι στην οικογένεια είναι έτοιμοι.
Πότε να αναζητήσετε βοήθεια
Η εμπειρία της απώλειας ενός κατοικίδιου ζώου μπορεί να είναι υπερβολικά τραυματική για ορισμένα παιδιά. Μερικές φορές η αναζήτηση εξωτερικής υποστήριξης από έναν παιδοψυχολόγο μπορεί να είναι χρήσιμη, καθώς το παιδικό πένθος μπορεί να προκαλέσει προβλήματα ψυχικής και συμπεριφορικής υγείας :
Η θλίψη του παιδιού σας είναι συνεχής
Η συνεχής θλίψη διαρκεί περισσότερο από ένα μήνα
Το παιδί σας έχει προβλήματα ύπνου ή προβλήματα με τις συνήθεις δραστηριότητες
Παραπονιέται για σωματικά συμπτώματα όπως στομαχόπονοι
Στο τέλος
Ο θάνατος ενός κατοικίδιου ζώου μπορεί να είναι ένα από τα πιο δύσκολα πράγματα που πρέπει να περάσει το παιδί σας. Είναι σημαντικό να κάνετε συζητήσεις, να είστε ειλικρινείς και να επικυρώσετε τη θλίψη τους. Μη φοβηθείτε να αναζητήσετε επαγγελματική βοήθεια αν παρατηρήσετε ότι το παιδί σας πραγματικά δυσκολεύεται να το αντιμετωπίσει. Και μη φοβηθείτε να γιορτάσετε τη ζωή του κατοικίδιου ζώου σας μαζί με το παιδί σας.
Σήμερα, ο γιος μου και εγώ μπορούμε να μοιραστούμε ένα χαμόγελο και ένα γέλιο -αλλά και τα δάκρυά μας- όταν θυμόμαστε τον Τζακ. Είτε πρόκειται για το απαλό χτύπημα της σημαίας της ουράς του, είτε για το υπομονετικό του χαμόγελο, είτε για τον τρόπο που απολάμβανε να τον χτυπάνε απαλά στο κεφάλι, παραμένει σταθερά εδραιωμένος στις καρδιές όλων μας.
Η ιστορία δημοσιεύτηκε στο Parents
